地震や台風などの災害への備えとして、保存水を備蓄することの重要性が広く認識されるようになりました。保存水を備蓄している方の中には、「保存水はなぜ腐らないの？」「腐らないのになぜ賞味期限があるの？」といった疑問をお持ちの方もいらっしゃるのではないでしょうか。本記事では、保存水が腐らない理由や賞味期限が設定されている理由、一般的なミネラルウォーターとの違い、賞味期限が切れた保存水の活用方法や長持ちさせる保管のポイントなどについて解説します。
保存水はなぜ腐らない？科学的な理由
「保存水はなぜ腐らないのか？」──その理由は、水そのものには細菌の栄養となる有機物がほとんど含まれていないからです。一方で、一度開封した保存水は細菌が繁殖しやすくなるため注意が必要です。保存水が腐らない理由と、腐る原因を詳しく見ていきましょう。
水は「無機質」だから細菌が繁殖しない
そもそも「腐る」とは、細菌などの微生物がタンパク質や糖質などの有機物を分解し、品質が変化する現象を指します。
保存水に限らず、純粋な水が腐りにくいのは、水が無機質であり、細菌のエサとなる有機物をほとんど含んでいないためです。そのため、理論上は水だけの状態では細菌は増殖しにくいと考えられます。さらに、保存水は製造工程で殺菌処理が施され、衛生的な状態で密封されています。未開封のまま適切な環境で保管していれば、腐る可能性は極めて低いと言えるでしょう。
水が腐る原因は混入した「有機物」
ただし、水は絶対に腐らないわけではありません。保存水やミネラルウォーターも、外部から有機物が混入すると細菌が繁殖し、品質が変化する可能性があります。
たとえば、空気中のホコリやペットボトルに口をつけた際の唾液、容器に付着した汚れなどには、細菌のエサとなる有機物が含まれています。これらが水に入り込むと、細菌が増殖し、においや濁りなどが発生することがあります。そのため、一度開栓した保存水やミネラルウォーターは長時間放置せず、できるだけ早めに飲み切ることが大切です。
保存水に「賞味期限」がある本当の理由
「保存水は腐らないのに、なぜ賞味期限があるの？」と疑問に思う方もいるでしょう。主な理由は、風味が変化する可能性があることや、内容量が減少する可能性があることです。それぞれの理由を詳しく見ていきましょう。
外部からの臭い移りによる風味の変化
保存水の賞味期限は、風味などの品質を十分に保てる期間の目安として設けられています。ペットボトルにはごくわずかですが気体を通す性質があります。そのため、保管する環境によっては、外部の臭い成分が内部に移ってしまう可能性があります。たとえば、洗剤・芳香剤や灯油・ガソリンが近くにある場所、香辛料や食品の香りが充満した場所などに保存水を長期間保管していると、臭いが移って水の風味が変化してしまうことがあります。
ペットボトルの通気性による内容量の減少
日本の計量法（商品の重さや容量などを正確に表示し、消費者を保護するための法律）では、商品に表示された内容量を一定以上下回ってはならないと定められています。ラベルに「1,500mL」と表示されている保存水であれば、1,500mLを適切に維持しなければなりません。
ですが、上述のとおり、ペットボトルはごくわずかに気体を通す性質があり、長期間保管していると、水分が徐々に蒸発して内容量が減る可能性があります。そのため、保存水の賞味期限は「表示された内容量を保証できる期間」という意味合いも含まれています。
保存水（備蓄水）とミネラルウォーターの違い
保存水（備蓄水）は、一般的なミネラルウォーターとはまったく違う水だと思われがちですが、そうではありません。大きな違いは、水そのものではなく「ペットボトル」と「製造工程」にあります。2つの違いについて詳しくご説明します。
ペットボトルの違い
保存水がなぜ腐らないのか（腐りにくいのか）という理由の一つは、その容器にあります。保存水のペットボトルは長期保存を前提として設計されており、一般的なミネラルウォーターのペットボトルよりも耐久性に優れています。具体的には、ペットボトルに厚みを持たせるなどの工夫によって内容量や品質の変化を抑えています（製品によって異なります）。
製造工程の違い
保存水と一般的なミネラルウォーターでは、製造工程にも違いがあります。一般的なミネラルウォーターは、ろ過除菌や加熱殺菌を行ったうえ、衛生的な環境で充填（ボトリング）を行います。一方、保存水は一般的なミネラルウォーターよりも厳しい条件で加熱殺菌を行ったり、無菌状態に近い環境で充填したりするなど、長期間の保存を前提とした品質管理が行われている製品もあります（製品によって異なります）。
【要注意】「未開封」と「開封後」で腐敗リスクは変わる
保存水はなぜ腐らないのかという疑問を持つ方もいますが、絶対に腐らないわけではありません。未開封の状態であれば腐る心配はほとんどありませんが、一度開封すると腐敗のリスクが高まることは知っておきましょう。
未開封なら腐敗する可能性は極めて低い
保存水は、未開封のまま直射日光や高温多湿を避け、適切な環境で保管されていれば、外部から細菌や有機物が混入する心配はほとんどありません。そのため、水そのものが腐敗する可能性は極めて低いと考えられます。もっとも、ペットボトルはごくわずかに気体を通す性質があるため、長期間保管していると風味が変わる可能性はあります。
開封後は細菌が増殖して腐る可能性がある
一方、ペットボトルのキャップを開けた瞬間から保存水は外気に触れ、空気中の細菌やホコリなどが入り込む可能性があります。また、ペットボトルに口をつけて飲むと、唾液に含まれる細菌や有機物も混入し、細菌が増殖しやすくなります。賞味期限が残っていても、一度開封すると時間とともに腐るリスクは高くなっていきます。
保存水が腐らないのは、あくまでも未開封の状態が保たれている場合です。開封後の保存水は、次の点を守ることが大切です。
・必ず冷蔵庫で保管する。
・できればその日のうちに飲み切る。
・遅くとも2〜3日以内を目安に使い切る。
賞味期限切れの保存水はどうする？正しい活用方法
保存水は、賞味期限を過ぎたからといって、すぐに飲めなくなるわけではありません。ただし、賞味期限はメーカーが品質を保証する期間の目安であるため、期限を過ぎた場合は状態をよく確認したうえで慎重に判断することが大切です。
飲用に不安を感じる場合は、手洗いや掃除、洗い物などの普段の生活用水として活用する、あるいは災害時の生活用水にするために引き続き保管することをおすすめします。
普段の生活用水として活用する
賞味期限切れの保存水を飲むことに抵抗がある場合は、普段の生活用水として活用しましょう。未開封で適切に保管されていた保存水であれば、手洗いや食器洗い、掃除（床拭き・窓拭き）など幅広い用途に使用できます。また、庭木や花壇、観葉植物や家庭菜園などの水やりに使用しても基本的に問題ありません。
災害に備えて引き続き備蓄する
災害時には飲み水だけでなく、トイレや清掃などに使う生活用水も不足しやすくなります。そのため、賞味期限が切れたからといってすぐに処分せず、引き続き備蓄しておくのも一つの方法です。たとえば、断水時には水洗トイレを通常どおり使用できなくなることがありますが、保存水があれば便器に一定量の水を一気に流すことで排水を補助できます。
安全な保存水を長持ちさせる保管のポイント
保存水の品質を長く保つためには、保管する環境が重要になります。せっかく備蓄していても、保管環境が適切でないと風味や品質が低下するおそれがあります。保存水の基本的な保管のポイントを押さえておきましょう。
直射日光や高温を避ける
保存水は、直射日光が当たる場所や高温になる場所を避けて保管することが大切です。
高温環境ではペットボトルの劣化が進みやすく、内容量の減少や風味の変化など、品質に影響を及ぼす可能性があります。
具体的には、以下のような場所は避けて保管しましょう。
・車内や物置など夏場に高温になりやすい場所
・窓際など直射日光が当たる場所
・コンロや暖房器具の近く
・屋外やベランダ
また、温度変化が激しい場所も保存水の保管には不向きです。保存水は、できるだけ温度変化が少なく、直射日光の当たらない風通しのよい冷暗所で保管するのが理想です。
臭いの強いものの近くに置かない
上述のとおり。具体的には、以下のような場所は避けて保管しましょう。
・灯油やガソリンなどの近く
・洗剤や漂白剤、芳香剤の近く
・防虫剤や殺虫剤の近く
・香辛料や臭いの強い食品の近く
風味が変わったからといって安全性に問題が生じるわけではありませんが、おいしさを保つためには、臭いの影響を受けにくい場所に保管することが大切です。
日常から安全でおいしい水を備えるなら「クリクラ」がおすすめ
災害対策として飲料水を確保するなら、日常生活で使いながら常に一定量を備蓄する「ローリングストック」が効果的です。その方法の一つとしておすすめしたいのが、ウォーターサーバーの活用です。ボトル宅配型のウォーターサーバーであれば、定期的に水ボトルが届くため、「備蓄用の水ボトル → 普段使いする水ボトル」と回転させることで、無理なくローリングストックを続けられます。
クリクラのウォーターサーバーは、サーバーレンタル料、設置費用、配送料はすべて0円（※1）。水ボトルは1本1,620円～（※2）なので、手軽に始められます。また、クリクラの水ボトルは厚みがあり丈夫なため、地震などでものが落ちたり倒れたりしてもつぶれる心配がありません。災害時の備蓄水としても心強い選択肢になるでしょう。
※1：無料となるサーバーは、1世帯・1事業所につき1台となります。浄水サーバー・マルチサーバークリクラShuwaはレンタル料が発生いたします。
※2：プランによって異なります。
まとめ
保存水がなぜ腐らないのかというと、水自体に細菌の栄養となる有機物がほとんど含まれていないからです。そのため、未開封の状態で適切に保管されていれば細菌が繁殖する可能性は極めて低いと言えます。保存水にも賞味期限がありますが、これは内容量や風味などの品質を保証する目安として設定されているものです。保存水の正しい保管方法を理解したうえでローリングストックを実践すれば、品質の変化や賞味期限切れを防ぎながら災害に備えることができるでしょう。
※参考
・農林水産省｜防災備蓄用の水は賞味期限が切れたら使用できなくなりますか
